Vulnerabilidad del medio rural ante las amenazas naturales

En los últimos años, los fenómenos naturales han incrementado debido a los efectos del cambio climático, una de las mayores amenazas a las que se enfrenta la humanidad. Sus consecuencias son devastadoras, puesto que afectan considerablemente las condiciones y la calidad de vida de las personas alrededor del mundo. 

Las catástrofes naturales ocasionan daños no solo físicos, sino también económicos y sociales, poniendo en riesgo a gran parte de la población, especialmente a quienes habitan en zonas rurales, debido a su alto grado de vulnerabilidad.        

¿Qué significa realmente "vulnerabilidad" en el contexto de los desastres naturales?

Vulnerabilidad es un término que escuchamos con frecuencia, pero ¿qué implica exactamente? Según la Oficina de las Naciones Unidas para la Reducción del Riesgo de Desastres (UNDRR), vulnerabilidad se refiere a una condición o conjunto de condiciones determinadas por factores o procesos físicos, sociales, económicos y ambientales que aumentan la susceptibilidad de una persona, comunidad, bienes o sistemas a los efectos de las amenazas. 

Por su parte el Consejo Noruego para los Refugiados (NRC) define vulnerabilidad como el conjunto de factores que aumentan o disminuyen el impacto de un desastre sobre una comunidad. Y, ¿qué es un desastre? De acuerdo con la Federación Internacional de Sociedades de la Cruz Roja y de la Media Luna Roja (IFRC), los desastres son perturbaciones graves en el funcionamiento de una comunidad que exceden su capacidad para hacer frente con sus propios recursos. Los desastres pueden ser causados por peligros naturales, humanos y/o tecnológicos, así como por diversos factores que influyen en la exposición y vulnerabilidad de una comunidad. 

Considerando estas definiciones, se puede afirmar que una comunidad organizada, que reúne a sus líderes y población en general de manera constante para delimitar, analizar y dialogar sobre sus riesgos y cómo enfrentarlos, es menos vulnerable que una comunidad desorganizada que desconoce los riesgos a los que está expuesta. 

¿Es Nicaragua particularmente vulnerable a los fenómenos naturales?

Nicaragua se encuentra entre los países más vulnerables a los peligros naturales, según los Reportes Globales de Reducción de Riesgos a Desastres emitidos por la ONU. Esta alta vulnerabilidad está influenciada no solo por su ubicación geográfica, sino también por su condición de pobreza que se acentúa aún más en las zonas rurales. Durante muchos años Nicaragua ha sido considerado uno de los países más pobres de América Latina y El Caribe, una situación que agrava su exposición a desastres tales como las depresiones tropicales, tormentas y huracanes de gran intensidad.  

Municipio de Puerto Cabezas, Región Autónoma de la Costa Caribe Norte de Nicaragua (RACCN)

Los fenómenos naturales han impactado constantemente al país en distintas formas, que van desde terremotos, erupciones volcánicas, deslizamientos, inundaciones, hasta enfermedades transmitidas por vectores como el Dengue y la Malaria que agravan las condiciones de vida en las comunidades rurales.

La naturaleza de una amenaza, en la mayoría de los casos, depende de la ubicación geográfica de una comunidad. La región del Pacífico de Nicaragua es afectada por terremotos y erupciones volcánicas, la región Central por derrumbes e inundaciones y la región del Caribe es la puerta de entrada de los ciclones tropicales. 

¿Por qué se aumenta la vulnerabilidad en el medio rural? 

La vulnerabilidad en el medio rural ante los fenómenos naturales se incrementa debido a varios factores, principalmente internos tales como la escasez y fragilidad de las infraestructuras físicas, la alta dependencia de recursos naturales para la subsistencia y el limitado acceso a servicios básicos, Esta combinación de factores aumenta la susceptibilidad o sensibilidad de las comunidades rurales ante un desastre. 

Las zonas rurales dependen en gran medida de la agricultura, la ganadería, la pesca, y otras actividades económicas como la minería, la acuicultura y la generación de fuentes de energía. Estas actividades son particularmente sensibles a las variaciones climáticas y a los desastres naturales, lo que agrava aún más la vulnerabilidad del medio rural.

Municipio de Waspam, RACCN

En Nicaragua, casi la totalidad de los ingresos del medio rural depende del sector primario de la economía, uno de sectores más afectados ante el impacto de un desastre. Según Pónvert-Delisles, Lau, y Balamaseda (2007), "el sector agrícola es uno de los más sensibles ante los fenómenos naturales por el efecto que produce en la población que requiere de productos alimenticios para vivir. 

Mercado local de Waspam, RACCN

Las personas afectadas necesitan que sus necesidades básicas inmediatas estén cubiertas, principalmente alimentación, alojamiento, salud física y mental, higiene, y acceso a agua limpia y segura, garantizando su supervivencia y bienestar. La magnitud del impacto de los desastres en el medio rural también esta determinado en gran medida por la capacidad de respuesta de la comunidad, es decir, el conjunto de medidas adoptadas directamente antes, durante o inmediatamente después de un desastre. 

Según la UNRRD, la magnitud de un desastre está determinada por la resiliencia que no es más que la “capacidad que tiene un sistema, una comunidad o una sociedad expuestos a una amenaza para resistir, absorber, adaptarse, transformarse y recuperarse de sus efectos de manera oportuna y eficiente, en particular mediante la preservación y la restauración de sus estructuras y funciones básicas por conducto de la gestión de riesgos.  

Finalmente cabe preguntarse cuáles son las estrategias para reducir la vulnerabilidad ante una amenaza natural en el medio rural. Dado que las amenazas naturales no pueden evitarse, se sabe que es posible mitigar su impacto considerando una serie de variables que van desde el entorno físico, ambiental, social y económico hasta variables culturales. La magnitud de los efectos de una amenaza natural también depende de las decisiones tanto para las distintas formas de vida como para el entorno. Estas decisiones se relacionan con la forma en cómo se producen los alimentos, dónde y cómo se construyen las infraestructuras, y qué tipo de gobierno se implementa. "Cada decisión y acción que tomamos nos hace más vulnerables a los desastres, o por el contrario, más resilientes, (UNRRD)".

Las principales propuestas de solución están orientadas a lo siguiente:

1. Caracterizar los territorios más susceptibles para aumentar su capacidad de resiliencia.
2. Identificar los principales riesgos y amenazas en el territorio para adoptar medidas que minimicen el impacto de desastres naturales.
3. Diseñar estrategias dirigidas a la mitigación de eventos que ocurren con mayor frecuencia en un territorio. 
4. Capacitar a las de comunidades para el desarrollo de sus propias intervenciones que disminuyan sus niveles de vulnerabilidad. 
5. Desarrollar mecanismos de articulación entre los actores clave del territorio para el diseño o rediseño de los planes de ordenamiento territorial.
6. Gestionar adecuadamente los recursos del territorio. 

Aunque los seres humanos podemos hacer muy poco para cambiar la ocurrencia de un fenómeno natural; podemos tomar medidas necesarias y suficientes para que estos fenómenos no arrasen con todo lo que encuentran a su paso. esto incluye la mitigación de riesgos, lo que reduce el impacto en el medio ambiente, en la calidad de vida de las personas y el riesgo de pérdidas humanas. Es fundamental reconocer la existencia de los desastres como parte de la realidad y funcionamiento social de un sistema, y aceptar que existe una interrelación entre los fenómenos naturales y las actividades humanas.